Летчик Роджерс

[DailyNews]

Некоторых героев люди любят больше, чем остальных. Их судьбы обрастают легендами и помнятся всеми даже тогда, когда забыты те, кто был рядом с ними.

Кэлбрейт «Кэл» Перри Роджерс (12 января 1879 года - 3 апреля 1912 года) был одним из многих пионеров американской авиации, но стал самым любимым и популярным из них.

Роджерс родился в Питтсбурге, штат Пенсильвания. В шесть лет он заболел скарлатиной и частично потерял слух, из-за чего не смог последовать семейной традиции и поступить на военно-морскую службу.

Получать образование Роджерсу сначала пришлось дома, но потом он все же сумел поступить в Академию Мерсерсбурга. В 1902 году Роджерс вернулся к своей матери и сестре в Нью-Йорк, где стал членом Нью-йоркского яхт-клуба, но, помимо парусных гонок, серьезно увлекся новейшими для той эпохи занятиями – вождением мотоцикла и автомобиля.

В июне 1911 года Роджерс навестил своего двоюродного брата Джона, летчика военно-морского флота, который учился на заводе компании Райт и посещал летную школу в Дейтоне, штат Огайо. Эта встреча положила начало новому увлечению Роджерса - он заинтересовался авиацией.

Первым его летным инструктором был не кто-нибудь, а один из братьев Райт, тот самый Орвилл Райт. Именно с ним, живой легендой, Роджер провел свои первые 90 минут в воздухе.

Затем он вместе с братом Джоном купил один из легендарных «Флаеров» Райта, стал одним из первых гражданских лиц на Земле, купившим самолет, и начал летать самостоятельно. А уже в 1911 году сдал официальный экзамен и стал 49-м летчиком, получившим лицензию на полеты Международной авиационной федерации.

Сразу после экзамена Роджерс принял участие в Чикагской международной авиационной встрече 1911 года, где соревновался с ведущими авиаторами того времени. Поразительно, но начинающему пилоту удалось тогда установить сразу несколько рекордов, включая рекорд продолжительности полета, и выиграть 11285$ призовых.

10 октября 1910 года издатель Уильям Рэндольф Херст объявил о том, что первый летчик, который в любом направлении пролетит от одного побережья США до другого, получит приз в размере 50000$. На этом пути в ту эпоху не было ни аэропортов, ни авиамехаников, ни аэронавигационных карт, контрольных вышек или маяков, которые могли бы предупредить об опасности или сориентировать пилота. Кроме того, в условиях состязания была оговорка – весь перелет должен занять менее 30 дней.

Роджерс загорелся этой идеей и убедил предпринимателя Дж. Огдена Армора спонсировать перелет. В благодарность за спонсорскую поддержку летчик назвал купленный им у Орвилла Райта биплан Wright Model EX по имени виноградного безалкогольного напитка, который выпускала компания Армора - Vin Fiz.

Pеклама была нанесена на руль и крыло самолета, за что Армор платил пять долларов за каждую пройденную милю, что составило в общей сложности 23 000 долларов.

Помимо покупки летательного аппарата, средства понадобились и на снаряжение специального поезда из трех вагонов, так как в полете Роджер планировал ориентироваться по железнодорожным путям, а состав с группой поддержки должен был следовать за ним, чтобы при необходимости оказать помощь. Для этого один из вагонов был оборудован, как передвижная мастерская с ремонтным оборудованием, расходными материалами, топливом и даже запасными двигателями.

Роджерс платил по 70 долларов в неделю технику братьев Райт, Чарльзу Тейлору, который следовал за самолетом на поезде и выполнял необходимое техническое обслуживание и ремонт. Также наземная команда должна была уточнять ориентировку и оказывать, как сказали бы сегодня, «психологическую поддержку» - в пассажирском вагоне ехали мать Роджера, его жена и несколько близких друзей.

17 сентября 1911 года в 16:30 Роджерс стартовал из Шипсхеда в Нью-Йорке. Летчик был экипирован весьма своеобразно - деловой костюм и галстук были скрыты под слоями свитеров и жилета из овчины.

А уже на следующее утро начались неприятности – самолет зацепился колесом за дерево и врезался в куриный сарай. Ошеломленный и с порезанной головой, Роджерс вылез из обломков и встретился лицом к лицу с разгневанной женой фермера, которая потребовала немедленной оплаты за ущерб. Только через три дня, после лечения, ремонта и решения всех вопросов, Роджер смог продолжить перелет.

Так, с приключениями и вынужденными задержками, он 8 октября 1911 года достиг Чикаго. Его прибытие привлекло внимание всей страны, но было понятно, что в сроки, обозначенные в условиях Херста, ему не уложиться.

На пути к западному побережью лежали Скалистые горы, преодолеть которые аэроплану той поры было нереально. Потому Роджерс повернул к югу, и 5 ноября 1911 года в 16:04 приземлился в Турнирном парке в Пасадене, штат Калифорния.

До побережья оставалось всего 20 миль, но от назначенного срока Роджер уже отставал на 19 дней. Желая продемонстрировать достижение океана, Роджер все же вылетел к побережью, но в Комптоне потерпел крушение, и аэроплан пришлось ремонтировать.

Лишь 10 декабря 1911 года Роджерс достиг Лонг-Бич, пролетел над Тихим океаном и приземлился на пляже, эффектно коснувшись колесами океанской воды. Свидетелями завершения первого трансконтинентального полета с востока на запад стали 50000 восторженных зрителей.

Интересно, что на современной карте США сегодня нет таких городов, как Пасадена, Комптон и Лонг-Бич, поскольку все они стали районами и пригородами Лос-Анджелеса. Но в 1911 году на преодоление двадцати миль от Пасадены до Лонг Бич по воздуху Роджерсу потребовался почти месяц.

А весь путь через континент, который составил около 4000 миль (6437 км), которые он преодолел за 84 дня. При этом в воздухе Vin Fiz находился в общей сложности всего около 82 часов.

В целом перелет потребовал около 70 посадок, в ходе которых произошло 16 аварий. После некоторых из них Роджеру даже приходилось восстанавливаться в больнице.

Приз Херста завоеван не был. Однако Роджерс стал национальной знаменитостью и привлек к авиации огромное общественное внимание. Помимо прочего, он впервые в истории доставил почту через американский континент воздушным путем, и это стало сенсацией.

Интересно, что единственными оригинальными частями Vin Fiz, которые перелетели от Шипсхеда до Лонг-Бич, были руль, стойка крыла и масляный поддон двигателя. Отчеты Чарльза Тейлора свидетельствуют о том, что команде техподдержки в ходе перелета пришлось заменить шесть комплектов крыльев, два радиатора, два двигателя, восемь пропеллеров и четыре цепи привода пропеллеров, а также бесчисленные распорки, салазки, контрольные провода и другие детали.

В общей сложности спонсирование перелета обошлось Армору в 180 000 долларов, включая сумму, уплаченную им за рекламу.

Роджерсу понравилась Калифорния, и после перелета он остался в Лонг-Бич. В январе 1912 он решил поучаствовать в празднике «Парад Роз», осыпая толпу цветами с воздуха. Но этот полет стал для него последним. На глазах у десятков тысяч очевидцев самолет влетел в стаю птиц и рухнул в океан. Как выяснилось позднее, одна из чаек застряла в приводе управления.

Роджерса вытащили из воды еще живым, но его шея была сломана, а грудная клетка повреждена двигателем самолета. Он умер несколько минут спустя, и это случилось всего в нескольких сотнях метров от того места, где пятью месяцами раньше завершил свой трансконтинентальный полет.

Это была 127-я по счету катастрофа с момента зарождения авиации, а Роджерс стал 22-м американским летчиком, погибшим в результате несчастного случая. Но он стал первым пилотом Земли, причиной гибели которого стало столкновение самолета с птицей.

Вот так печально заканчивается эта история. Но, несмотря на все неудачи, случавшиеся в ходе трансконтинентального перелета и нелепую гибель, американцы до сих пор считают Роджера своим национальным героем, великим пилотом и пионером авиации.